World TB Day

Mycobacterium TuberculosisVandaag 131 jaar geleden ontdekte Robert Koch de bacil die Tuberculose veroorzaakt. Per jaar sterven naar schatting anderhalf miljoen mensen aan tuberculose, na HIV/AIDS de belangrijkste doodsoorzaak door een infectieziekte.

Er is geen effectief vaccin; de diagnose en behandeling van tuberculose zijn kostbaar en langdurig; het aantal medicijn-resistente varianten neemt toe. In 2012 zijn de eerste gevallen van total drug-resistance gedocumenteerd. Het is denkbaar dat we over een aantal jaar wereldwijd — dus niet alleen in de Derde Wereld — terug zijn bij waar we vóór 1946 waren, toen tuberculose nog onbehandelbaar was, en 1 op de 2 patiënten bij wie de ziekte actief werd, overleed.

One person dies of TB every 20 secondsHet project waar ik 80% van mijn tijd aan besteed is een clinical trial naar een behandelmethode die beoogt de behandelduur (6 maanden!) van TB te verkorten. Dit niet alleen vanwege het gerief van de patient, maar ook vanwege het bevolkingsrisico van medicijn-resistente bacteriën. Vergelijk het met een antibioticumkuur die je niet afmaakt, maar dan een waar je een half jaar aan moet denken in plaats van tien dagen.

PS: Ik realiseer me dat ik op onze blog nog nauwelijks heb geschreven over mijn werk hier. In onze nieuwsbrieven voor Fidesco had ik dat al wel gedaan. De tweede nieuwsbrief valt binnenkort in je bus als je je aangemeld hebt of ons via Fidesco steunt. Maar binnenkort ook meer op de blog.

De lange regens

Terwijl in Nederland een zomer ten einde is gekomen, een herfst is gekomen en gegaan, en een echte winter alweer zijn staart laat zien, leefden wij in een lange Groundhog Day die bleef steken op de hete zomerdag dat we vertrokken. Het is geen wonder dat de tijd hier veel langzamer lijkt te verstrijken dan in Nederland. Dat is aangenaam, maar daar tegenover staat wat we misschien wel het meest missen: het voorbijgaan van de seizoenen.

Vandaag werden we echter op onze wenken bediend. De Long Rains zijn begonnen: het tweede seizoen, dat tot begin mei zal duren. Na weken van toenemende hitte en droogte zijn ze er ineens, als een ontlading. Je ziet het op de gezichten op de foto bij school vanochtend. Hugo ging voor zijn lokaal met zijn mond wijd open staan om de druppels op te vangen.

W/Lollige liefdadigheid

Twee voorbeelden van kleinschalige (dus geen Apple computers voor studenten die hun collegegeld nauwelijks kunnen ophoesten) liefdadigheid. Beslist met de beste bedoelingen — je ziet de breiende omaatjes voor je, bij het haardvuur ergens rond de Poolcirkel — maar wat kan het op je lachspieren werken. Vanmorgen werd er op de neonatologie een enorme koffer afgeleverd, afkomstig van de Noorse Kerk. Uitsluitend dubbelgebreide wollen mutsen, wanten, sokken en wollen ondergoed. De thermometer wijst nu 33 graden aan.
Een paar weken geleden kreeg een Amerikaanse collega een doos met ‘pillow case dresses’, opgestuurd vanuit de Mid-West van de Verenigde Staten. Een groep huisvrouwen had van kussenslopen een grote stapel jurkjes gemaakt, voor de Afrikaanse kindertjes. Een extra zoom opentornen, twee lintjes erdoor en je hebt een jurk. Maar de meisjes hier lopen rond in baljurkjes, prachtig gesneden en door een plaatselijke naaister gemaakt. Hoe arm mensen ook zijn, er is veel aandacht voor het uiterlijk. Toch heeft mijn collega de jurkjes uitgedeeld aan haar poli-bezoekers, die ze waarschijnlijk zullen gebruiken als … kussensloop!